La réalité virtuelle dépasse le réel!
Pourquoi cela fonctionne-t-il dans la vraie vie si c’est virtuel?
On peut être surpris d’apprendre que d’affronter des peurs en réalité virtuelle se généralise pour vrai, dans la vrai vie. En fait, l’explication réside dans la façon dont le cerveau fonctionne: les émotions sont déclenchées plus rapidement que le raisonnement logique et l’apprentissage émotionnelle et son intégration a des effets durables sur les changements de comportements. Vous est-il déjà arrivé d’avoir peur subitement,, d’avoir cru voir ou entendre un intrus et cela vous a fait penser au pire et frémir sans raison? Pas besoin de souffrir d’un trouble d’anxiété pour vivre cela! Dans des situations de stress intense, les émotions (comme la peur) et les sensations physiques nous envahissent tellement que nous n’arrivons plus à penser de façon rationnelle… que la situation soit réelle ou non.
Quand l’anxiété et la peur deviennent assez intenses pour nuire au fonctionnement quotidien de la personne qui en souffre, on parle alors de trouble d’anxiété et, dans ces cas, l’imagination et les émotions nous jouent parfois des tours.
Une personne phobique des araignées, par exemple, n’a pas besoin de voir une grosse tarentule pour être anxieuse; seule une image d’araignée, un film sur les araignées ou parfois même juste un point noir au plafond ou la pensée de voir une araignée sont suffisants pour créer de l‘anxiété. La même réaction se produit pour toutes les autres phobies et troubles anxiété, que ce soit la peur de parler en public, l’agoraphobie, la peur des vols en avion.
Lorsque, dans le cerveau, le centre des émotions perçoit quelque chose qui est associé à une menace, il déclenche automatiquement à une réaction d’alarme. Parfois la réaction d’alarme est justifiée, parfois elle ne l’est pas. Mais reste que cette information arrive au centre des émotions en 12 millièmes de seconde, soit 7 millièmes de seconde plus vite que le temps nécessaire pour être analysée complètement par le centre responsable de l’analyse logique. La réaction de peur est donc extrêmement rapide et peut déclencher des émotions devant des stimuli virtuels.
Les personnes qui ont une peur sont hypersensibles à certains détails précis, et ceux-ci déclenchent une peur irrationnelle dès qu’ils sont perçus, qu’ils soient vrais ou virtuels. La réalité virtuelle permet donc de recréer l’essentiel d’une situation afin de déclencher la réaction de peur, à un niveau thérapeutique acceptable et ainsi permettre au client d’apprendre à la contrôler et encoder dans sa mémoire émotionnelle que la situation n’est pas dangereuse. Des études ont par ailleurs démontré que le réalisme des images en réalité virtuelle semble moins important que le fait d’avoir l’impression d’être « là » à l’intérieur de l’environnement virtuel, phénomène que l’on appelle « sentiment de présence ».
Qu’est-ce que la réalité virtuelle?
La réalité virtuelle est une technologie qui permet à une personne de naviguer à l’intérieur d’un environnement en trois dimensions recréé artificiellement en temps réel. À l’aide d’un casque de réalité virtuelle, le patient se plonge dans un scénario virtuel afin de pouvoir y vivre des expériences curatives.
Y a-t-il des limites à l’utilisation de la réalité virtuelle en psychothérapie ?
Les limites du potentiel de la RV demeurent inconnues !
Toutefois, l’accessibilité aux environnements virtuels est encore restreinte aujourd’hui en raison du coût relié à leur création.
In Virtuo travaille conjointement avec la Chaire de recherche en cyberpsychologie clinique de l’Université du Québec en Outaouais pour créer de nouveaux environnements virtuels à des fins thérapeutiques et les mettre en marché à faible coût.
Mais, pour nous, la réalité virtuelle ne représente qu’un outil complémentaire en psychothérapie et n’enlève rien aux fondements de la thérapie traditionnelle. Sans les connaissances et l’expérience requise chez le psychologue compétent, la réalité virtuelle ne serait pas efficace.
En psychologie, la réalité virtuelle est un outil très intéressant à utiliser, particulièrement dans le traitement des troubles d’anxiété. Les principaux avantages sont :
Approche sécurisante
Selon Statistiques Canada, 12 % de la population canadienne souffrira, à un moment de sa vie, d’un trouble d’anxiété, cela diminuant considérablement la qualité de vie des personnes atteintes. Parmi elles, le deux tiers tardera à chercher de l’aide psychologique.
Certaines études scientifiques ont d’ailleurs démontré que les gens semblent plus attirés par une thérapie en réalité virtuelle pour traiter leur anxiété que par les méthodes traditionnelles, notamment en raison de son attrait sécurisant, contrôlé et moins confrontant.
En effet, le psychologue peut contrôler certaines situations étant habituellement imprévues. (Ex.: comportement d’une araignée, climat, turbulences lors d’un vol en avion, réaction de l’auditoire lors d’une présentation orale, etc.)
Flexible et accessible
Sachant que les personnes anxieuses doivent tôt ou tard affronter graduellement leurs peurs et/ou inquiétudes pour éliminer les symptômes d’anxiété, la réalité virtuelle permet de recréer artificiellement des situations difficilement accessibles dans le confort du bureau du psychologue.
Pensons par exemple à la peur du ridicule, où le psychologue et le patient doivent se rendre dans des endroits publics, ou encore la peur des vols en avion.
Les patients apprennent donc à maîtriser leur anxiété, à développer leur confiance et à changer leur façon de voir une situation qui leur fait peur, mais dans des environnements contrôlés et sécuritaires.
De plus, la réalité virtuelle permet de répéter aussi souvent que nécessaire certaines étapes de la thérapie. (Ex.: décoller en avion ou regarder un serpent qui rampe vers vous)
Confidentialité
Il peut parfois être très embarrassant d’avoir peur devant d’autres personnes. La réalité virtuelle permet au psychologue de recréer artificiellement toute sorte de situations afin que les gens puissent apprendre à contrôler leur anxiété, sans avoir à se retrouver dans des endroits publics.
Réduction des coûts de thérapie
Certains types de psychothérapies, notamment pour la peur des vols en avion, peuvent devenir encore plus dispendieux. Par exemple, le patient pourrait devoir éventuellement à acheter des billets d’avion et faire un vol en avion pour apprivoiser leur peur.
La réalité virtuelle permet donc au thérapeute de recréer ces situations de la vie quotidienne à l’aide de quelques clics, sans avoir à sortir de son bureau.
